No dia 13 de Janeiro de 1864 morreu, na miséria, o compositor norte-americano Stephen Foster, cujas canções continuam populares mais de 150 anos depois da sua morte.
De descendência irlandesa, nasceu em Lawrenceville, agora
parte da cidade de Pittsburgh, na Pennsylvania, a 4 de Julho de 1826. Foi o
mais novo de dez filhos de uma família de classe média, que cairia na pobreza,
devido ao alcoolismo do pai. A sua educação incluiu uma breve passagem pela
Universidade de Jefferson. Não se sabe se deixou a universidade voluntariamente
ou se foi expulso. A verdade é que, um belo dia, saiu com um colega e nunca
mais regressou.
Em 1846, Foster foi para Cincinnati trabalhar como guarda-livros na empresa do
seu irmão. Foi então que começou a escrever algumas das suas canções. Tentou
ganhar a vida como compositor profissional, mas ganhava muito pouco, devido à
falta de leis de protecção aos direitos de autor. Vários editores publicavam as
suas obras sem lhe pagar nada. Recebeu 100 dólares pela famosa canção “Oh,
Susanna”.
Em 1860, mudou-se para Nova Iorque. A partir
daí, tudo correu mal. A qualidade das suas novas canções tinha piorado muito.
Cada vez com menos dinheiro, foi viver para um hotel barato, na baixa de Manhattan.
Após algum tempo ficou doente. Depois de 4 dias sem se poder levantar, devido a
uma persistente febre, tentou chamar uma empregada do hotel, para o ajudar. Ao
levantar-se, bateu com a cabeça no lavatório que se encontrava ao lado da cama
e teve que ser levado para o hospital de Bellevue, onde veio a falecer três
dias depois. Na sua carteira encontraram 37 cêntimos.
"Beautiful Dreamer", de Stephen Foster
Soprano: Marilyn Horne
Piano: Martin Katz
Soprano: Marilyn Horne
Piano: Martin Katz
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